La científica chilena que declaró la guerra al cáncer gástrico
Apolinaria García: La científica chilena que le declaró la guerra al cáncer gástrico
Apolinaria García Cancino, bioquímica y doctora en Ciencias Biológicas, es profesora titular de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción (Región del Biobío). Ha dedicado más de tres décadas a investigar bacterias patógenas.
Creció en Concepción, en una familia sin científicos pero que valoraba profundamente la educación. Recuerda los almuerzos dominicales dedicados a comentar el periódico local, una costumbre que despertó su curiosidad. Fue su hermana quien la orientó hacia la bioquímica y, durante su quinto año de universidad, al descubrir la microbiología, encontró su verdadera pasión: «Vi el aspecto químico del antibiótico y el aspecto biológico del microorganismo, y dije: ‘¡Esto es para mí!'».
El descubrimiento
García desarrolló el primer probiótico patentado en Chile capaz de prevenir la infección por *Helicobacter pylori*, la bacteria presente en el 95 % de los diagnósticos de cáncer gástrico a nivel mundial. En estudios clínicos, el probiótico demostró una eficacia del 93 %.
¿Cómo funciona
En sus propias palabras: «Cuando consumes el probiótico, este recubre todo el epitelio gástrico, protegiéndolo». Actúa como un escudo físico que impide que las bacterias se adhieran a la mucosa estomacal y funciona también como un inmunobiótico, ayudando a regular la respuesta inmunitaria del organismo
Reconocimiento mundia
Su trabajo fue destacado por Marca Chile entre los «siete descubrimientos chilenos que sorprendieron al mundo», junto a hitos como la vacuna contra la hepatitis B y el DIU de cobre. En 2025, fue galardonada como «Inventora del Año» por el INAPI (Instituto Nacional de Propiedad Industrial).
Sin detenerse, la «profesora Pola» —como la llaman sus estudiantes— ya está investigando uno de los hongos más letales del mundo desde el laboratorio que ella misma fundó: el Laboratorio de Patogenicidad Bacteriana de la Universidad de Concepción (UdeC).
Una idea nacida en un laboratorio universitario del sur de Chile protege ahora estómagos en todo el mundo.
