¿QUE ES EL COLESTEROL?
El colesterol es una sustancia cerosa, similar a la grasa, que se encuentra en cada célula del cuerpo. El cuerpo necesita colesterol para producir hormonas, vitamina D y sustancias que ayudan a digerir los alimentos. El cuerpo produce todo el colesterol que necesita. El colesterol también se encuentra en alimentos de origen animal, como la yema de huevo, la carne y el queso.
Si tiene demasiado colesterol en la sangre, este puede combinarse con otras sustancias para formar placa. La placa se adhiere a las paredes de los vasos sanguíneos. Esta acumulación se denomina aterosclerosis y puede provocar enfermedad arterial coronaria, una afección que puede estrechar o incluso bloquear las arterias coronarias.
¿Qué son el colesterol bueno (HDL), el colesterol malo (LDL) y las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL)?
El colesterol bueno (HDL), el colesterol malo (LDL) y las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL) son lipoproteínas, una combinación de grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos necesitan unirse a las proteínas para circular por la sangre. Los distintos tipos de lipoproteínas tienen distintas funciones:
HDL significa lipoproteína de alta densidad. A veces se le llama colesterol «bueno» porque ayuda a eliminar el colesterol del cuerpo. Transporta el colesterol desde otras partes del cuerpo de vuelta al hígado. El hígado luego elimina el colesterol del cuerpo.
LDL significa lipoproteína de baja densidad. A veces se le llama colesterol «malo» porque un nivel alto de LDL provoca la acumulación de placa en las arterias.
Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL). Algunos también se refieren a ella como colesterol «malo» porque contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Sin embargo, la lipoproteína de muy baja densidad y la LDL son diferentes; la lipoproteína de muy baja densidad transporta triglicéridos, mientras que la LDL transporta principalmente colesterol.
¿Qué causa el colesterol alto?
La causa más común del colesterol alto es un estilo de vida poco saludable. Esto puede incluir:
Hábitos alimenticios poco saludables, como el consumo excesivo de grasas saturadas. Estas grasas se encuentran en algunas carnes rojas, productos lácteos enteros, chocolate, algunos productos horneados y muchos alimentos procesados y fritos. Consumir demasiadas grasas saturadas puede aumentar el colesterol malo (LDL).
La falta de actividad física, junto con un estilo de vida sedentario y poco ejercicio, reduce el colesterol bueno (HDL).
Fumar reduce el colesterol bueno (HDL), especialmente en mujeres. También aumenta el colesterol malo (LDL).
El estrés puede elevar los niveles de ciertas hormonas, como los corticosteroides. Estos pueden provocar que el cuerpo produzca más colesterol.
El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el nivel de colesterol total.
La genética también puede causar colesterol alto. Por ejemplo, la hipercolesterolemia familiar es una afección hereditaria que causa niveles muy altos de colesterol en la sangre. Otras afecciones médicas y ciertos medicamentos también pueden aumentar el colesterol malo (LDL) y disminuir el colesterol bueno (HDL).
¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?
Varios factores pueden aumentar el riesgo de colesterol alto:
